サム・アルトマンのOpenAI奇想天外な旅

最近のAIの進化スピードは、もはや何と言えばいいのかわからないほどのレベルに達しています。最も衝撃的だったのは、11月初旬に開催されたOpenAIの発表会、そしてそのすぐあとに起きたOpenAI CEOサム・アルトマンの解任です(本稿の締め切り時点では、すでに取締役会への復帰を要請されていますが、まだ決着はついていません)。この2つの出来事は、驚きの度合いでいえばまさに甲乙つけがたいものでした。

まずはOpenAIの製品がどれほど驚異的かという話から始めましょう。以前、ツイッターで話題になったジョークがあります。投資家がスタートアップの創業者にこう尋ねます。「御社のAIモデルとOpenAIとの違いは何ですか?」創業者は答えます。「違いといえば、OpenAIより劣っていることです」。これは昔からある小噺に似ています。占い師が客にこう言います。「あなたは30歳になるまで苦労続きでしょう」。客が「30歳を過ぎたらどうなりますか?」と聞くと、占い師は「そのころには慣れているでしょう」と答えます。おそらく、多くのAI研究者が今まさにこんな心境なのでしょう——OpenAIに勝ちたくてたまらない、と。

OpenAIのアプリは光速で成長——開発者にのしかかる大きなプレッシャー

絶望的に聞こえるかもしれませんが、実はこの半年、GPTモデルより小型でありながら、ある面では近い性能を出したり、ある面ではより優れている・より安価だと謳ったりするモデル(たとえばClaudeなど)を作る動きがずっと続いていました。これらの取り組みはかなりの進歩を遂げており、多くの人がビジネス面でもチャンスがあるかもしれない、Web 2.0時代の再来があり得るかもしれないと感じていました。

しかし、OpenAIの最新の発表会で披露されたGPT-4 TurboとGPTsというツールは、一夜にして冒頭のジョークを思い出させるものでした。OpenAIのアプリケーションは、プログラムが書けない一般の人でも複雑なツールを組み立てられる未来を、すでに示しています。コードを書けなくても、自然言語を使ってさまざまな便利ツールを作れる——これは以前なら考えもしなかったやり方です。今はまだ子どもですが、将来200センチの身長でバスケをする姿がすでに目に浮かぶ、そんな段階まで来ています。

私の感想としては、「デベロッパーデー」は「開発しなくていいデー」に改名すべきだと思います。さすがはOpenAI、業界の先頭を走っています。最先端の技術を持つ企業は他にもたくさんありますが、通りすがりの人にすら一目でAIの未来を理解させられる企業は本当に多くありません。発表会全体が、非技術者にもわかる言葉で新しいGPTツールに何ができるかを説明する内容になっていました。パリ旅行の予定を組んだり、日常のリマインダーツールを作ったりと、GPTを使ったデモを披露し、ジョブズと同じように、技術を誰にでもわかる表面の下に隠しながら、その一角だけをめくって見せることで技術の巧みさを感じさせていました。

これはAIの民主化、AIを誰もが使えるものにするプロセスです。今や「開発者」の定義は大きく広がり、プログラムがあまり書けない人でも精巧なアプリケーションを組み立てられるようになりました。だから、「デベロッパーカンファレンス」と銘打ちながらも、実際に伝えているメッセージは「みんな寝そべってのんびりしていてください」ということであり、開発者に猛ダッシュで時間差を突いて開発しろというメッセージでは断じてありません。

これまでは、発表から1、2カ月ほど経つとたくさんのアプリが生まれる、というのが普通でした。「たくさん」といっても、せいぜい数百から千程度です。ところが今回は、発表からわずか10日で、レビューサイトで確認できるGPTアプリがすでに1万4000以上にのぼっています。さらに面白いのは、「レビューサイト」自体が増えすぎて、「レビューサイトをレビューするサイト」まで登場していることです。開発者たちは、絶え間ないアップデートとどの陣営につくかという大きなプレッシャーにさらされ、こうした改版が続く限り、多くの一般的な開発者はさらに速いスピードで押し出されていくことになるでしょう。

しかしそこへ、さらに驚くべき事態が起こりました。まさに上記のブレイクスルーを率いてきたばかりのCEO、サム・アルトマンが解任されたのです!ところが台北時間11月19日には、投資家からの圧力もあってか、再び取締役会に呼び戻されそうな流れになっています。突然の宮廷クーデターが起きたかと思えば、今度は逆にそのクーデターを起こした側の取締役会を解任するという、まさに反クーデターです。そのあとには、ゲーム配信プラットフォームTwitchの創業者エメット・シアが暫定CEOに就任したとも伝えられ、続いてマイクロソフトCEOのサティア・ナデラが、アルトマンの最終的な行き先を発表しました——彼はOpenAIへの出資者であるマイクロソフトに加わったのです。クーデター劇は、どうやら一段落したようです。

この一連の展開には、まさに目が回る思いです。アルトマンを「現代のジョブズ」と呼んでも、まったく大げさではないでしょう。今のアルトマンは、かつてのジョブズと同じように、自ら創業した会社の取締役会に解任され、そのあと光速で同じ陣営であるマイクロソフトへと戻っていきました。実に興味深い展開です。今、AIはまさに「iPhoneの瞬間」のような局面を迎えています。アプリが増えるスピードについては言うまでもありません。iPhoneが発売された当初、2008年の1年間を通してもアプリはようやく2万個あまりでしたが、今では1カ月あればこの数字に到達できるでしょう。つまりアルトマンは、いわば「iPhone 3G発売のタイミングで解任されたジョブズ」だと言えます。取締役会がこれほど簡単にクーデターを起こせてしまうこと自体、このチームのコーポレートガバナンスは大学のサークルとさほど変わらないのではないかと感じさせます。

前CEOアルトマン、マイクロソフトへ——取締役会クーデターはひとまず幕引き

アルトマンが解任された理由については、現時点でわかっている限りでは、OpenAI内部の「規制強化派」による突然の行動だったとされています。彼らは、今のAIの安全性はまだ十分ではなく、直ちに手を打つ必要があると考えていたようです。一方のアルトマンは、どちらかというと「まず機能をリリースして使ってもらいながら考える」という開発推進派の立場だったようです。どちらの考え方にも一理ありますが、会社を破壊しかねないレベルの取締役会クーデターを起こすほどの安全上の懸念とは、いったいどれほど深刻なものだったのか——それについては、さらなる情報を待つ必要があります。

現時点で、この一件は間違いなくマイクロソフトにとって大きな追い風となっています。今や、本当の意味でコーポレートガバナンスを備えた会社が乗り出してきて、アルトマンを含む全員を管理する立場になったわけです。今後、OpenAIをめぐる問題はより安定していく可能性がありますが、創業者を簡単に解任するほど重大な安全性の問題とはいったい何だったのか——これは今後さらに明らかにされる必要があり、決して単純な話ではなさそうです。AIの規制問題は、私たちが思っている以上に大きな課題なのかもしれず、今後ますます多くの人がこの問題に注目することになるでしょう。

この一件は、AI時代のスピードがいかに速いかを改めて実感させます。『スティーブ・ジョブズ』伝記や、米ドラマ『シリコンバレー(矽谷群瞎傳)』を30倍速で再生すれば、まさに今回の顛末そのものです。3日間でCEOが3人も入れ替わるなんて、テレビドラマの脚本家でもここまでは書かないでしょう!