欧州とアジアのスタートアップ現場から

2025-10-22・初出:『財訊雙週刊』第749期（原文）

この3週間、日本と欧州を訪れ、ソフトウェア系スタートアップのアクセラレーターをいくつか見学してきました。共有できる現場での経験がかなりあります。中でも数日は、一般にはあまり訪れる人のいないリトアニアにも足を運び、現地のスタートアップ環境を視察しました。

リトアニアと言うと、大抵の人は話が続きません。台湾とは関係が良好らしい、という程度しか知られておらず、北東欧の具体的な話ができる人はごくわずかです。しかしリトアニアは人口わずか280万人ながら、ユニコーン企業を3社も生み出しています。その一つ、Surfshark VPNの親会社Nord Securityは、台湾のネットユーザーならほぼ誰もが名前を聞いたことのある企業でしょう。Surfshark VPNは、影響力のあるYouTuberの案件広告をほぼ総なめにしており、YouTuberをやっている友人たちの間では、Surfsharkの案件が来ると「おめでとう、これで正式にインフルエンサー認定だね」と笑って祝うのが定番になっています。

リトアニアの人口比率で計算すれば、台湾には少なくとも25社のユニコーン新興企業があってもおかしくありません。しかし実際にはそうなっていないようです。隣国エストニアはさらに極端で、およそ15万人に1社の割合でユニコーンが生まれています。台北市の人口に換算すれば、20社ものユニコーンが生まれる計算になります。

最近台湾に上陸した配車サービスBoltは、まさにこのエストニア発のユニコーン企業で、欧州ではUberと互角に渡り合っています。私たちは自らをテック大国だと自負していますが、ソフトウェアやインターネット産業の実績という点では、こうした人口の少ない北東欧諸国にまだ及ばないようです。リトアニアや北欧諸国には、参考にできる点がまだ数多くあります。

欧州編：人員を絞り込み、エンジニア一人が百人分の働き

いくつかの国のスタートアップ環境を見て回ると、現在のベンチャーキャピタルやアクセラレーターの運営モデルはほぼ一つのグローバルスタンダードに収斂していることが分かります。ベンチャーキャピタル自体の歴史は実は古く、例えば老舗VCのクライナー・パーキンスは1972年という早い時期に設立されています。しかしソフトウェアとインターネットを主軸とするVCのロジックが登場したのはそれほど早くはありません。当然ながら、まずインターネット産業そのものが存在しなければ、それに特化した投資ファンドは生まれようがないからです。

専門的なインキュベーション・アクセラレータープログラムはさらに後発です。現在最も象徴的な存在であるYコンビネーター（YC）でさえ、設立は2005年にすぎません。ここ数年、スタートアップアクセラレーターは何度かのブームを経て、今では標準化とグローバル化がかなり進み、プログラムの種類も育成手法も相当成熟しています。リトアニアの首都ビリニュス、ベルリン、東京、どこのコワーキングスペースに足を踏み入れても、まるで同じカタログから抜き出したかのように似通っています。育成プログラムの内容もほぼ同じです。中にいるチームも、一見するとみな似たり寄ったり――さまざまなタイプのオタクたちです。やり方がどこもほぼ同じだとすれば、なぜ一部の場所だけがユニコーンを次々と生み出せるのでしょうか。

リトアニアが比較的成功している理由の一つは、北東欧のコストが西欧より低いことです。そのためリトアニアはインドと同様、エンジニア人材派遣の産業も発展させています。私が宿泊したホテルは繁華街にありましたが、そこにイスラエルのウェブサイト構築大手Wixのオフィスがあるのを見つけました。後で投資家から聞いた話では、Wixだけでリトアニアに400人もの従業員を雇用しているとのこと。道理でそのオフィスは街角の店舗のように、ビル一棟丸ごとに目立つ看板を掲げていたわけです。こうしたアウトソーシングサービスによって、現地のエンジニアは豊富な国際経験を積むことができ、起業する際にも自然と有利になり、国際的な資金ともつながりやすくなっています。

さらに、欧州のエンジニア人件費は世界的に見て相対的に高い水準にあります。例えばドイツでは、年間40日以上の有給休暇があります。そのため欧州のスタートアップは人員の使い方が概して非常に効率的で、エンジニア一人が百人分の働きをすることも珍しくありません。これは彼らの教育モデルにも起因していると思われ、エンジニアの自立的な思考力を育むのに大きく貢献しているのでしょう。

数年前、スウェーデンのSpotifyの開発プロセスは業界内で語り草になったことがあります。一般的なソフトウェア開発と比べ、彼らの組織づくりは創意に満ちており、北欧の人でなければ思いつかないようなやり方だったのでしょう。リトアニアの人々は冗談交じりに、「天候が悪すぎるせいで、北東欧のエンジニアは家に閉じこもってコードを書くしかない」とも言っていました。

しかし、より本質的な理由は、これら北東欧のエンジニアたちが、極めて少ない人数で驚異的な成果を生み出せる点にあります。いくつかのユニコーン新興企業が成功したことで、投資家たちも旨みを味わい、ソフトウェア系新興企業への投資に安心して資金を投じ続けるようになっています。

現地の投資アドバイザー機関や誘致機関も、こうした流れの中でネット・ソフトウェア産業に精通するようになりました。人口わずか200万人余りの国で製造業を発展させるのは容易ではありません。グローバル化しやすく、かつ成功しやすい数少ない産業の一つがソフトウェアなのです。これは台湾のエレクトロニクス製造業の発展ロジックとも似ています――成功体験は、さらなる成功を生む土壌となるのです。

日本編：熱気あふれる起業シーン、焦点はAI一色

ここ数日はアジアに戻り、日本の国際スタートアップアクセラレーターを訪問しました。このアクセラレーターはやや特殊で、全編英語環境です。というのも、そこにいる起業家の半数以上が日本人ではなかったからです。

訪問したタイミングでちょうど社内発表会が開かれていて、いくつかのディスカッションを聞くことができました。すべてのチームがAI関連のテーマに取り組んでおり、中には遠く中央アジアの国々からやって来たチームもいました。どのチームも技術や起業アイデアについて非常に興奮した様子で議論していました。これまでAIスタートアップの盛り上がりといえばベイエリアが一番だと思っていましたが、東京のこのアクセラレーターで投資家と起業家の熱気を目の当たりにして、アジアにも徐々にこの熱が広がりつつあるのだと実感しました。

今のスタートアップ業界の雰囲気は、2012年のモバイルインターネットの波や、2008年のWeb2.0の時期によく似ています。ソフトウェア・インターネット産業の世界的な大波が再び興っており、非常に多くのチャンスが今まさに生まれつつあります。