米大統領選を動かしたテクノロジーの力

今回の米大統領選は本当に山あり谷ありでした。銃撃事件、バイデン氏の候補撤退、僅差の攻防、そしてテック大物イーロン・マスク氏の参戦——ニュースを見ていた人なら誰でもよくご存知でしょう。ただ、私自身にとって興味深かったのは、投票日当日にちょうどボストンにいたことで、米国の選挙の雰囲気を肌で感じることができた点です。

投票日に私が米国にいると知った友人たちは、口々に「暴動にはならないの?」と心配してくれました。おそらく2020年の状況を思い出したのでしょう。しかし全体としてはかなり平穏でした。投票日当日、私はハーバード大学ケネディスクールを訪れ、開票の夜のこぢんまりとした温かい演出を見て、なかなか面白いと感じました。知り合いの友人たちは選挙の夜を口実に一緒に食事をしたり、小さなパーティーを開いたりしていましたが、全体的には台湾のようにあちこちに選挙ムードが漂っている感じではありませんでした。

シリコンバレーの右傾化　新興テクノロジーが選挙戦を左右

今回の選挙はテック業界と深く関わっていました。テクノロジーは選挙戦のプロセスに少なからぬ影響を与えましたが、実はこうした要素は台湾人にとって目新しいものではありません。今回米国人を驚かせた要素は、主に従来型メディアの影響力低下、YouTubeの台頭、そしてSNSが陣営ごとに色分けされる傾向であり、これらもまったく新しいものではありません。台湾では2018年と2020年の選挙ですでに経験済みです。

更詳細に見ていくと、いくつかの特徴があります。一つはシリコンバレーの右傾化で、これがある程度選挙情勢を変えました。民主党が従来メディアとネット業界で持っていた優位性は非常に強固でした。シリコンバレーはもともとリベラル派・民主党の地盤であり、カリフォルニア州が民主党の牙城であることを見ればわかります。しかしここ数年、新たな軋轢がいくつも生まれながら、解決されないまま溜まっていました。例えば私がベイエリアでベンチャーキャピタルの友人たちと食事をした際も、話題は税金のことばかりでした。多くの投資家は、民主党が再び勝てばキャピタルゲインへの増税が再燃するのではないかと恐れており、すでにかなり心が離れかけている人も少なくありませんでした。また、サンフランシスコなどカリフォルニアの都市のガバナンスの機能不全や、DEI(多様性・公平性・包摂性)政策に起因する企業・学校のガバナンス問題も、多くのテック業界人材の現状への不満を募らせていました。

とはいえ、不満は不満として、トランプ氏はあまりに反体制的すぎるため、そう簡単には表立って支持を表明できませんでした。転機となったのはトランプ氏の銃撃事件です。この時を境に、トランプ支持を公言するシリコンバレーの大物たちが次々とカミングアウトし始めました。こうした人々を「シリコンバレー右派」と呼ぶことにしましょう。シリコンバレー右派の面々はそろって弁が立ち、選挙戦後半にはポッドキャストやX(旧Twitter)で民主党を痛烈に批判するようになりました。シリコンバレーには成功者が非常に多いため、こうしたポッドキャスト番組も数多く存在し、選挙前には新興のシリコンバレー右派インフルエンサーが続々と頭角を現しました。彼らの政治的立場の多くはトランプ支持で一致しており、この双方向の後押しがトランプ氏の選挙戦を大きく支えることになりました。

また、トランプ氏優勢を一貫して示していた予測市場サイトPolymarketも一躍脚光を浴びました。このサイトのオッズは、世論調査よりも早い段階から何度もトランプ氏寄りに傾いていました。Polymarket最大の取引主は、あるフランス人トレーダーでした。彼は早くからトランプ氏の当選確率が過小評価されていると考え、4500万ドルをトランプ勝利に賭け、最終的に8500万ドルの利益を得て華々しく退場しました(複数のアカウントを使っていたため、金額はあくまで推計です)。このフランス人は、自ら世論調査会社を雇って独自に調査を行うほどでした。その手法もまた興味深く、彼は「あなたの隣人は誰に投票すると思うか」と尋ねることで選挙情勢を判断していました。この方法は、本人に直接投票先を尋ねるよりも正確だとされています。

Polymarketは規制下のオンラインカジノとはかなり性質が異なり、ブロックチェーン上の取引に基づくサイトです。創業者は非常に若いものの、すでに連続起業家であり、このサイトの初期バージョンは自宅の浴室に置いたノートパソコンで運用されていたと言われています。賭けやすさから、このサイトはたちまちネット上で誰もが引用する「もう一つの世論調査」となり、それが選挙戦後半にかけてトランプ氏をやや優位に押し上げました。

このため今回の選挙後、「本物のお金を賭けた予測こそ最も正確だ」という説がまことしやかに語られるようになりました。台湾でも選挙のたびにコメンテーターが賭け情報を引き合いに出すのはこのためです。もちろんこれは一つの見方に過ぎません。今回のケースでいえば、賭け市場が早期にトランプ氏優勢に傾いたのは、あのフランス人トレーダーのような一人二人の超大口ユーザーがトランプ勝利に大きく賭け続けた結果であり、結果論から言えばその通りではありました。しかし、ほんの数人の超大口ユーザーだけでもオッズや情勢を完全に変えてしまうことができるわけですから、こうしたデータも決して汚染されないとは言い切れません。

とはいえ、それ以前の世論調査は別として、投票日当日だけに限って言えば、世論調査に基づく推計の精度はそれなりに担保されています。実際、投票日当日に私は米国の行政関係の友人と食事をしたのですが、彼は郵便投票の結果からすでにトランプ氏の勝利を確信していると話していました。私は「まさか、まだ投票が始まったばかりなのに」と思ったものです。聞くところによると、その日のかなり早い段階で、マスク氏も自作のデータ分析ツールを使ってすでにトランプ氏の勝利を推計していたそうです。データの量さえ十分であれば、比較的容易に情勢を推計できるということでしょう。

マスクは資金も労力も惜しまず　トランプ氏最大の選挙参謀に

以上に加え、今回の選挙で最大のテック要因は、間違いなくイーロン・マスク氏でしょう。1億ドルを超える資金を寄付しただけでなく、接戦州で100万ドル規模の抽選イベントを実施し、そして何より、自身が所有するXを使ってトランプ氏を強力に後押ししました。おかげでトランプ支持者はX上に非常に強固な拠点を築くことができました。歴史の妙はここにあります。マスク氏は一時的な思いつきでXの買収を決めたものの、その後テック株が急落したため、440億ドルの買収契約を撤回しようとしました。しかしこれをデラウェア州のマコーミック判事が阻止し、結局買収を強行せざるを得ませんでした(彼女はその後、マスク氏の報酬パッケージについても差し止めています)。私が思うに、マスク氏はかなり長い間、X買収を内心後悔していたはずです。実際に高値づかみでしたし、無用なトラブルにも数多く巻き込まれました。しかし、もしマスク氏がそもそもXを買収していなければ、今回の選挙で彼が果たした役割もなかったでしょう。まさに「災い転じて福となす」といったところでしょうか。